中国古代皇帝的数量，从秦始皇开始到溥仪 2000 多年间，假设狭义的正统皇帝是指真正在位的且年号进入正史的，广义正统皇帝是指包含正统王朝。据不完全统计，狭义正统皇帝约 350 人，广义正统皇帝约 500 多人。在这 500 多人中，有接近一半的人喜欢黄色或者说所穿龙袍颜色为黄色。为什么古代的皇帝偏爱黄？
黄色一开始并不高贵
黄色一开始并不是一种高贵色。在先秦（从夏商到秦统一），由于黄色的染料一般是槐花、黄栌（栌木）、黄檗，这些比较便宜的染料，所以被平民广泛使用，当时平民之间普遍流行缃黄。
另一个原因是礼制。什么是礼制？就是使用一套看得见的东西（器物、站位、动作、舞蹈，包括颜色等），将一切社会资源、再生资源以及宇宙进行定义和划分。在周代，礼服的"天地配色"是上玄下纁：玄就是黎明前天空，黑里透着赤；纁是指日落余晖，赤中映黄。你穿着这样颜色的衣服，就好像你把黎明和黄昏都穿在了身上。另外，当时的朝服也是以青、赤、白、黑为主。黄色因为染料容易得到，成为平民和贵族衣服的常用色。可见，在先秦，黄色并不代表高贵。
除了礼制的约束外，还有一种说法——邹衍提出的"五德始终说"。这种说法是使用五行（金、木、水、火、土）解释王朝的更迭。为了对这种说法进行解释，邹衍认为黄帝是土德，因为木克火，所以夏朝是木德；因为金克木，所以商朝是金德；火克金，所以周朝是火德。到了秦始皇统一了六国，需要一个让自己的统一有种符合天命的感觉，于是宣布：秦是水德王朝。当时的配色观点是五行配色，即五行的金木水火土分别对应五色的白、青、黑、赤、黄。所以秦朝的皇帝以黑色为主。
那么根据"五德始终说"，我们可以推测秦朝之后的朝代应该是什么德？你猜的没错，应该是土德。但是会成功吗？
汉文帝定黄
汉文帝是刘邦的第四个儿子，此时西汉已经成立 20 年。前 20 年中，西汉忙着内乱，等到了刘恒，西汉具有一定的经济基础，开始思考上层建筑的问题。
于是有人开始使用"五德始终说"来解释西汉的成立，主张汉朝应该放弃水德取土德，应该崇尚黄色。改色只是众多改制中的一种。通过改制增加汉朝正统身份，而不是"秦二代"。由于有人反对，所以未采纳。
15 年后，有人又提了改德，这个时候给的理由是今年会出现黄龙，黄龙出现就证明汉朝应该是土德。依然还是有人反对。同年六月，在甘肃天水有人看到了黄龙，汉文帝最终未确定土德。
隋文帝服黄
汉文帝 700 多年之后隋朝成立，隋文帝首次下诏规定皇帝专用黄袍。黄色从此成为帝王色，并一直到清末。
隋皇帝为什么选择黄色呢？隋皇帝这次没有使用"五德始终说"，而是使用的"五行配五方五色"。这种观点是将五行、五色和五个方位联系在一起。如下表：
| 五行 | 方位 | 季节 | 五色 | 简单记忆 |
|---|---|---|---|---|
| 木 | 东 | 春 | 青（蓝绿） | 春天草木东向生发 |
| 火 | 南 | 夏 | 赤 | 夏天烈日南方最热 |
| 土 | 中 | 长夏 | 黄 | 中央黄土、丰收 |
| 金 | 西 | 秋 | 白 | 秋天西沉肃杀，白露为霜 |
| 水 | 北 | 冬 | 黑 | 北方黑夜最长、寒水 |
所以黄色代表中央，中央就是至尊。所以从隋朝开始皇帝开始穿黄袍，隋朝的黄袍颜色是杏黄（偏淡、微泛红，又称"赤黄"）。唐朝黄袍颜色是赤黄 / 赭黄，此时平民可以穿浅黄。后面的五代—宋—元—明—清沿袭唐。其中五代是赭黄，宋朝也是赭黄。元朝是杏黄 / 金黄（偏冷调的亮黄），明朝是明黄，清朝也是明黄。